LA
ÉPOCA MODERNA. CARACTERÍSTICAS GENERALES.
Prof.
Líber Romero*
En
forma arbitraria llamamos época moderna al periodo comprendido entre el descubrimiento
de América (1492) y la Revolución Francesa (1789). Entre esos años se va a
producir el lento desarrollo del capitalismo, el Estado moderno y la concepción
racionalista del mundo.
Las
características económicas
La
base productiva del periodo es una agricultura de baja productividad y de
cultivo extensivo con predominancia de las relaciones feudales de producción.
Esta forma de producción actuara como un freno al crecimiento demográfico. En los tres siglos del periodo
podemos observar un rápido crecimiento
de la población luego de la peste negra (XIV) que se va a estacar a mediados
del siglo XVI para volver a sufrir una explosión sobre el siglo XVIII.
Superpuesta
a esta curva demográfica se puede ver la evolución de los precios con un
momento de alza en el “largo siglo XVI” (1470-1630), un periodo de
estancamiento, y en alguno caso de caída, en el siglo XVII (1630-1730) y una
nueva alza en el siglo XVIII (1630-1789). Estos movimientos fueron producidos
por un aumento de la demanda de cereales y la existencia suficiente de oro y
plata para permitir la circulación (producto de la reactivación minera europea,
el oro africano y a partir de 1560 explotación de América). Frente al crecimiento de los precios los
salarios fueron perdiendo poder de compra en una larga caída entre los siglos
XVI-XVII. Esto explica el empeoramiento de amplios sectores de la población que
llevaron a la pauperización hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La
expansión capitalista, que se avizora, de los siglos XV-XVI se ve constreñida
en el siglo XVII, porque se “(…) encontrara limitada por la preeminencia
general de la estructura feudal de la sociedad, es decir, por el sector rural
predominante o tal vez por alguna otra estructura que “inmovilice” tanto el
potencial trabajo-fuerza y el excedente potencial en inversiones productivas
como la demanda potencial de los bienes producidos en forma capitalista”
(HOBSBAWN, p.20). Las relaciones sociales de producción feudal no permitían el
desarrollo pleno de las fuerzas productivas. El desarrollo del capitalismo
necesita de una producción masiva- que no busque el beneficio por unidad- y de
una mano de obra libre capaz de producir y consumir. Especialmente a partir del
siglo XVII se produce una resiervilización, en el marco de una fuerte represión
campesina de las zonas al este del Elba, producto de una división internacional
del trabajo en donde estas zonas se convertirán en productoras de materias
primas (especialmente cereales).
En
el curso de estos tres siglos, según Hinrichs, se dan cuatro características: 1.
Se traslada el peso de la economía europea de la zona mediterránea (ciudades
italianas) al norte (Inglaterra, norte de Francia y Holanda) 2. La producción
industrial-especialmente la textil-tuvo una transformación lenta pero constante
de sus métodos, dirigiendo su producción a productos baratos de consumo diario
3. El comercio y el capital comercial adquieren una posición destacada y crean
un sistema de comercio mundial dirigido desde Europa 4. La política económica
paso de estar afincada en pequeñas y dinámicas ciudades a ser parte del interés
y centro de los estados nacionales.
La
construcción del Estado
En
estos siglos se ve el surgimiento del absolutismo cuyo final varía según el
país. Según Mousnier el rey es absoluto
en tanto que esta absuelto de la
observación de las leyes y las costumbres y de la obediencia hacia cualquier
autoridad. Esto no involucra un poder arbitrario y despótico porque el mismo se
encuentra limitado por los mandamientos divinos, las reglas de la justicia
natural y las leyes fundamentales del reino.
La
concentración del poder en el monarca se vio favorecida por: 1-las guerras
contantes producto de una economía en donde para acrecentar la riqueza era
necesario obtener más territorios. Este continuo estado bélico era mantenido
por ejércitos particulares de las grandes familias nobles. La luchas internas
entre la clase dominante provocaba, cuando no se intenta solucionar por medio
del casamiento, la “extinción” física de
las familias nobles, 2-La lucha de clases a la interna del feudalismo para
obtener una parte de la riqueza generada. La rebelión campesina- que va a
encontrar en algunas de la interpretaciones religiosas un programa de lucha-
van a ser un peligro para la nobleza que buscará en la centralización del poder
una mejor defensa para sus intereses particulares, 3- El desarrollo de teorías políticas
de justificación del poder centralizado con argumento tanto laicos (Maquiavelo,
Hobbes) como religiosos (Bossuet); las que va a tener el respaldo a nivel
jurídico del resurgimiento del derecho romano.
Los
reyes absolutos como forma de conservar y ampliar su poder introducen y amplían
la capacidad operativa del Estado: 1- Ejércitos (en su mayoría mercenarios) y
burocracias permanentes; con lo que logran garantizar, en forma limitada, el
control del territorio. Este desarrollo de las funciones del Estado permite la
compra de cargos a la burguesía, que busca ennoblecerse, garantizándole una
rentabilidad a largo plazo. La monarquía logra así acceder en forma rápida a
ingresos frescos en detrimento de un funcionamiento eficiente de la nueva
estructura, 2-El mantenimiento de estos nuevos funcionarios implicó la creación
de un sistema nacional de impuestos que era pagado por los sectores no
privilegiados (especialmente los campesinos). 3- Se construye un mercado
nacional eliminado la fragmentación señorial (cobro de peajes locales),
desarrollando un conjunto de acciones económicas conocidas como mercantilismo.
4- La subordinación de la iglesia al Estado sirve no solamente como forma de
control ideológico sino como posibilidad de movilizar la propiedad rural con la incautación de
tierras eclesiásticas (por ejemplo la disolución de los monasterios en
Inglaterra).
Los cambios culturales
En los
inicios de la modernidad se desarrolla
un cambio de concepción del mundo en donde se sustituye el teocentrismo por el antropocentrismo. La razón
y por lo tanto la capacidad del hombre de conocer y transformar el mundo a su
imagen y semejanza se va a convertir en el nuevo motor del cambio. El desarrollo comercial y de la producción
favoreció a remarcar a la experiencia como fuente de conocimiento; los inventos
buscaban solucionar problemas concretos (portulanos, brújula, astrolabio,
carabelas, papel e imprenta). La creencia en el progreso constante de la
ciencia y la técnica en beneficio de la humanidad marcarán con optimismo al
período “vivimos en el mejor de los mundos posibles”.
Esta
concepción racionalista en el marco de
las limitaciones estructurales mencionadas servirán a la burguesía para tomar
conciencia de su rol como clase, convertirse fuerza revolucionara y generar una
nueva hegemonía.
*Profesor
de Historiología en formación docente
Bibliografía citada
HOBSBAWN,
Eric, (1996) En torno a los orígenes de la revolución industrial, México, Siglo
XXI, 17ª ed
MOUNIER,
Roland, (1986) La monarquía absoluta en Europa, Madrid, Tecnos
HINRICHS,
Ernest, (2001) Introducción a la historia de la Edad Moderna, Madrid, Akal
Publicado en El Popular. Semanario, Uruguay, 30 de agosto
de 2013, N 239, 3ra época
